Le corps épais et trapu de la Tanche supporte de minuscules écailles bien implantées dans une peau recouverte de mucus. Sa bouche est encadrée par 2 barbillons.
Toutes les nageoires de la Tanche ont leurs extrémités arrondies. De plus chez le mâle, le 2e rang des nageoires ventrales est plus épais que chez la femelle.
Avec son dos de couleur vert-olive ou un peu plus brun, la Tanche à des flancs avec des reflets cuivrés.. Son ventre est jaune clair.
 
Mode de vie :
De la même famille que la carpe, elle se nourrit sur le fond surtout le matin et le soir. Révellant sa présence par des nuages de bulles lorsqu’elle fouille, la tanche cherche les vers de vase, vers de terre voire des petits poissons. Durant la journée, elle reste inactive, sans manger, de même qu’en hiver. A cette saison, elle peut même s’envaser pour hiberner.
La Tanche préfére les eaux calmes et supporte le manque d’oxygène de certaines mares.
Sa reproduction intervient de juin à août dans des eaux à plus de 20°C. Sa fécondité peut aller dans des conditions optimales jusqu’à 1 800 000 ovocytes par kg de femelle. La ponte est fractionnée et effective dans la végétation aquatique. La Tanche connait une croissance lente en France. et ne mesure qu’une vingtaine de centimètres à 4 ans, age de sa maturité sexuelle.